简单的说，胰岛素抵抗就是胰岛素不能在身体起到正常生理作用.胰岛素的正常生理作用是降血糖，它使血液里的葡萄糖转移到细胞，让组织、器官、细胞利用这些葡萄糖，为身体活动提供能量。  
胰岛素抵抗主要是指胰岛素受体不敏感，或者受体后不能起到正常的生理作用，这就叫胰岛素抵抗，这是2型糖尿病发病早期的主要原因。肥胖、运动量过少、生活习惯不规律、饮食不规律、暴饮暴食等，都会造导致胰岛素抵抗，引发2型糖尿病。
怎么知道自己有没有胰岛素抵抗呢？准确判断胰岛素抵抗的方法是比较复杂的，有一种常在实验室使用的方法叫葡萄糖钳夹试验，可比较准确判断是否存在胰岛素抵抗并评估胰岛素抵抗程度。但是该试验耗时较长，且需要反复抽血化验，操作起来较为复杂，不适于临床开展。目前临床上并没有单独用于判断是否胰岛素的检查项目。
不过这并不代表我们没有办法初步判断。临床上常用的用于诊断糖尿病的方法，除了血糖监测的方法外，还有75g葡萄糖耐量试验。与这个检查同步的胰岛素释放试验或C肽释放试验，不仅可以判断胰岛素分泌功能，还能一定程度地反应胰岛素抵抗。
患者在服用75g葡萄糖以后，随之出现较高水平的胰岛素分泌。如果胰岛素大量分泌的时间点，出现超过正常范围的血糖值，就可以推测机体存在胰岛素抵抗，也就是单位的胰岛素起不到生理作用，胰岛素作用效能下降。另外，还有一些病理性疾病也可以导致胰岛素抵抗，比如库欣综合征，生长激素瘤等，由于这此疾病可以分泌抵抗胰岛素的激素，造成人体出现胰岛素抵抗。